RIVERS ARE LIFE
Río Yangtze: El Río Del Que Más Personas Dependen De Él
Cuando piensas en el río más importante del mundo, lo primero que piensas puede ir a los ríos Nilo o Amazonas, los dos ríos más grandes del mundo. Llenos de biodiversidad, estos ríos son esenciales para la salud del planeta. Pero hay un río con el que la gente cuenta más que cualquier otro. Con más de 400.000.000 de personas que dependen del río Yangtze como fuente de agua dulce, es fácilmente uno de los ríos más esenciales del mundo y el que más gente depende de él.
Ubicado en el suroeste de China, el río Yangtze es el tercer río más largo del mundo con 3.915 millas. También conocido como Cháng Jiāng, que se traduce como "río largo" en chino, el río Yangtze es el río más largo de Asia. Tradicionalmente se pensaba que el nacimiento del río comenzaba con los glaciares en la base del pico Geladaindong en las montañas Tanggula. Sin embargo, a finales del siglo XX, se descubrió que la verdadera fuente del río era la colina Jari en el afluente Dam Qu. El río desemboca en el Mar de China Oriental.
El río Yangtze no sólo es una fuente de agua dulce para la República Popular China, sino que también influye en gran medida en todos los aspectos de la vida de los ciudadanos chinos y de las personas de todo el mundo. Los ríos de todo el mundo son dados por sentados por quienes no están muy cerca de ellos. Quienes pasan su vida rodeados por un río como el Yangtze entienden que a medida que el río cambia, también cambian sus vidas. Los medios de vida de las personas, el transporte, las economías locales y globales, y mucho más, se ven afectados por los ríos que los rodean.
Local Impacts
Según WWF, la mitad del pescado y dos tercios del arroz que se consume en China proviene del río Yangtze. El río no sólo es una fuente vital de alimento para el pueblo de China, sino que la región también es responsable de albergar a 400 millones de personas, aproximadamente ⅓ de la población del país. Sin embargo, por mucho que el río dé a la gente, también puede quitarles mucho. Cuando no se cuida adecuadamente, el río puede causar daños a quienes más lo necesitan. La construcción de represas para energía hidroeléctrica puede alterar el flujo de los ríos, la migración de los peces y el desove, lo que significa que las personas que trabajan en las pesquerías se ven afectadas y todos los que comen el pescado.
Pero no todos los cambios en el río son provocados por las personas. Las inundaciones provocadas por aguaceros torrenciales afectan gravemente a quienes viven a lo largo del río. Cuando llega una inundación, puede destruir hogares, matar personas, provocar que las fábricas se inunden y filtren productos químicos tóxicos al agua, matar la vida silvestre y provocar desempleo e inflación.
Con granjas, pesquerías y fábricas a lo largo del río Yangtze, no se puede subestimar su impacto económico local. La región representa más del 40% del PIB del país. La República Popular China no sólo depende del río para obtener alimento, agua y refugio, sino también para su sustento. La presa de las Tres Gargantas es la central hidroeléctrica más grande del mundo.
Además de los riesgos de inundaciones, se sabe que los lagos de la cuenca del río Yangtze se están reduciendo e incluso secándose. La sequía conduce inevitablemente a la pérdida de cultivos, sin importar cuán avanzado esté el sistema de riego de un agricultor. Con suelo rico y fértil, la agricultura se ha realizado a lo largo del río que se remonta a la dinastía Qin. El éxito agrícola temprano llevó a un mayor énfasis en el desarrollo a lo largo del río, lo que llevó a que la región del río Yangtze sea una de las partes más ricas y desarrolladas del país en la actualidad.
Global economy
También hay intereses internacionales en el río Yangtze. Empresas globales como Apple, Nike y Walmart tienen operaciones en el cinturón económico del río Yangtze. El éxito de estas empresas depende en gran medida del río mismo y de cómo el río impacta a los lugareños que trabajan en estas empresas. Solo Walmart emplea a más de 2 millones de personas en todo el mundo, y cada uno de esos empleados se ve afectado por la salud del río Yangtze, cualquiera que compre en Walmart y aproveche sus convenientes servicios las 24 horas, abastecidos con casi cualquier cosa que una persona pueda desear. o necesidad, se ve afectado por la salud del río. No es fácil imaginar por qué los clientes de un Walmart en Jamestown, Dakota del Sur, deberían preocuparse por un río en China a más de 7.000 millas de distancia de ellos. Pero se estima que el 75% de los productos de Walmart se producen en China a lo largo de ese río. La vida de muchas personas está arraigada en la salud del río. Ya hemos visto cómo la salud de los ciudadanos chinos ha impactado la economía global con problemas en la cadena de suministro relacionados con Covid-19. La escasez de alimentos debido a la falta de agua para regar los cultivos y la contaminación del río provocan escasez de agua dulce. Estos son solo dos de 20 ejemplos de cómo la salud del río puede afectar la capacidad de las personas para presentarse a trabajar, lo que podría causar problemas similares en la cadena de suministro. No proteger el río Yangtze tiene un efecto dominó de proporciones globales.
Risks to the River
Los ríos son poderosos pero no indestructibles. La gente que lo rodea impacta fuertemente este recurso natural. La infraestructura y la contaminación que rodean el río y el cambio climático se encuentran entre los desafíos más importantes que enfrenta el río Yangtze. Estos factores de riesgo provocan condiciones fluviales inestables e inseguras, como inundaciones, sequías, agua contaminada, deslizamientos de tierra y otros problemas.
La presa de las Tres Gargantas es un excelente ejemplo de infraestructura hidráulica que daña el río. Por supuesto, hay otras represas y fábricas que también dañan el río, y no se puede culpar únicamente a la presa de las Tres Gargantas. La presa de las Tres Gargantas es la central hidroeléctrica más grande del mundo; disminuye el uso de carbón y proporciona energía a nueve provincias. Sin embargo, esta y otras presas similares provocan erosión y sedimentación. En lugar de que los sedimentos fluyan río abajo, se depositan en la base de la presa, lo que hace que las riberas más bajas de los ríos sean más vulnerables a deslizamientos de tierra e inundaciones. La construcción y establecimiento de estas represas también puede provocar deforestación, lo que provoca más erosión y deslizamientos de tierra.
Los desechos industriales, los escurrimientos agrícolas y los desechos de los barcos contribuyen a la contaminación del río Yangtze. Esta contaminación afecta la seguridad del agua potable del río y la salud de la vida silvestre que lo rodea y habita, incluido un puñado de especies en peligro de extinción. El delfín Baiji se extinguió en 2006, completamente aniquilado debido a la contaminación. La marsopa sin aletas es una especie vulnerable con un suministro de alimentos cada vez menor y que también se ve afectada por la contaminación.
El cambio climático también afecta al río. En lugar de tener un flujo constante respaldado por un clima estable, ahora enfrentamos el desafío de adaptarnos a uno impredecible. Algunos años vienen con aguaceros torrenciales, que provocan inundaciones y deslizamientos de tierra. Otros, sin lluvia y con niveles de agua cada vez más bajos, provocan sequías e incluso posibles hambrunas.
What is being done?
En 2021, el presidente de China, Xi Jinping, declaró que quería centrarse más en la conservación, específicamente en torno a la cuenca del río Yangtze. El WWF se ha asociado con organizaciones locales dedicadas a proteger el río, trabajando con pesqueros y agricultores locales para enseñar mejores prácticas para prevenir la sobrepesca y el uso inadecuado del agua. The Nature Conservancy trabaja con China Three Gorges Corporation para reconstruir el flujo de agua para imitar el del Yangtze con el fin de fomentar el desove de las carpas. La buena noticia es que se están logrando avances y la gente está dispuesta a trabajar junta para resolver los factores de riesgo. La relación entre la energía hidroeléctrica y la salud de los ríos sigue siendo complicada. Existe un debate sobre la eficacia de los incentivos monetarios para que las fábricas reduzcan sus emisiones y contaminación; al río le queda un largo camino por recorrer antes de que ya no se pueda considerar que esté en riesgo. Pero más de 400 millones de personas necesitan y se preocupan por el río, y el progreso es inevitable.
