RIVERS ARE LIFE
El salmón Chinook, más comúnmente conocido como "salmón real", fue nombrado pez oficial del estado de Alaska en 1963. Es la especie de salmón más grande, con un peso promedio de al menos 30 libras. Si bien este espécimen ha sido un alimento básico en Alaska desde los años 60, no siempre ha prosperado en abundancia. El tamaño, el peso y la importancia cultural del salmón real lo hacen atractivo tanto para los pescadores comerciales como para los aficionados. Esto, combinado con la escasez de salmón real en los meses de verano, hace que la población sea extremadamente susceptible a la sobrepesca.
El salmón real es un pez anádromo, lo que significa que si bien vive la mayor parte de su vida en el océano, debe regresar al agua dulce (donde nació) para desovar. Hay muchos ríos o afluentes importantes de Alaska donde pueden aventurarse a desovar. El río Kenai, uno de los ríos de pesca deportiva más importantes del mundo, es un lugar ancestral fundamental.
El salmón real tiene una vida corta, solo vive de tres a siete años, lo que les deja una pequeña ventana para procrear con éxito. Una hembra de salmón pone entre 3.000 y 14.000 huevos en nidos de grava donde vive durante las primeras semanas de su vida. Mientras que algunos bebés, llamados "tipos de océano", migran al agua salada durante su primer año de vida, la mayoría de los Chinook de Alaska pasan al menos un año en agua dulce antes de regresar al océano. Durante este tiempo, se alimentan de plancton e insectos y, a menudo, proporcionan sustento a las comunidades locales. Pero si son capturados antes de llegar al océano, no tendrán ninguna posibilidad de regresar para poner nuevos huevos.
Con las crecientes presiones tanto de la industria pesquera comercial como de las pesquerías personales, es fácil alterar el equilibrio del ecosistema. Es más, con la disminución de las poblaciones de salmón en todo el estado, los pescadores se centran más en otras especies, dejándolas en riesgo de correr el mismo destino. Por eso la pesca sostenible y las prácticas de conservación son más importantes que nunca. Gracias a la Asociación de Pesca Deportiva del Río Kenai (KRSA), todavía hay esperanza de que los peces del estado de Alaska nazcan y crezcan en condiciones seguras y saludables.
Defensores del salmón real en Kenai
KRSA fue creada en 1984 por Bob Penney. Esta organización sin fines de lucro prioriza primero la salud de las poblaciones de peces y sus hábitats, al mismo tiempo que promueve y apoya los derechos de los pescadores de Alaska a pescar de manera sostenible.
KRSA es líder en prácticas de conservación de ríos a través de su dedicación a la gestión adecuada de la pesca deportiva y personal. La organización y su grupo de líderes, voluntarios y miembros trabajan incansablemente para conservar y rehabilitar los sitios clave de desove del salmón real dentro del río Kenai. Además de su gestión del hábitat in situ, promueve la educación y ayuda a desarrollar una política basada en la investigación para el mejoramiento tanto de los peces como de los pescadores.
Esta organización multifacética combina la gestión pesquera, la rehabilitación del hábitat, la investigación y la educación para aplicar un enfoque integral y basado en la ciencia a la sostenibilidad en los ríos de Alaska. Si bien comenzó a sustentar específicamente el río Kenai, ha ampliado los esfuerzos de conservación de peces y pesca en todo el estado.
KRSA ha logrado avances significativos en la conservación in situ del río Kenai. Sus proyectos se centran en la “abundancia, composiciones, calendario, migración, identificación de subpoblaciones, estadísticas de captura y factores relacionados” del salmón real. En uno de esos proyectos, la organización construyó kilómetros de paseos marítimos sobre el río para evitar que los pies humanos alteraran el ecosistema. También mejoró el acceso para discapacitados, para que más personas puedan disfrutar de la vida silvestre y participar en los esfuerzos de conservación.
KRSA se asocia con formuladores de políticas e instituciones a nivel estatal y federal para proteger las cabeceras vitales del río y garantizar la conservación adecuada de todas las propiedades posibles. Debido a que grandes porciones del río Kenai son de propiedad privada, la organización también trabaja directamente con propietarios privados que tal vez no sean conscientes de la importancia de la sostenibilidad del río.
De todos los increíbles esfuerzos de KRSA, uno de los más impactantes es una invitación de pesca de tres días llamada Ted Stevens Kenai River Classic. Este gran evento incluye una mesa redonda sobre la política nacional de pesca deportiva y dos días de pesca guiada. Recauda fondos para el programa de KRSA y educa a los formuladores de políticas y líderes de la industria sobre los proyectos y objetivos de la organización. Durante los últimos 25 años, el River Classic ha recaudado $18 millones para esfuerzos de conservación.
Además de su River Classic anual, KRSA también ofrece educación pública, becas y programas de extensión para aumentar la conciencia sobre la gestión adecuada de los recursos fluviales. Si está al tanto de problemas pesqueros en su área (dentro de Alaska) y le gustaría que KRSA participe, puede comunicarse con la organización en su sitio web.
El objetivo final de KRSA es garantizar que las pesquerías sean saludables y fructíferas para las generaciones futuras. Si está interesado en ayudar a la organización a avanzar en su misión, puede convertirse en miembro vitalicio hoy de forma gratuita.
You can watch “Kings of the Kenai” here.
