RIVERS ARE LIFE

The Amazon – Our Planet’s Greatest Example Of Biodiversity, Under Threat

El Amazonas es el río con mayor diversidad ecológica del mundo. Es el hogar de una gran variedad de especies de plantas y animales, muchas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Sin embargo, la salud de este recurso vital está amenazada por la deforestación, la contaminación y otras actividades humanas. Su futuro depende de nosotros.

The diversity of the Amazon

El río Amazonas es el río más largo del mundo y se extiende más de 4.300 millas desde su nacimiento en los Andes peruanos hasta su desembocadura en Brasil. A lo largo del camino, serpentea a través de la cuenca del río, una vasta selva tropical que cubre más de 2,1 millones de millas cuadradas, un área más grande que los Estados Unidos continentales. Esto es la Amazonía.

The red bellied piranha

El río está vivo. Se han identificado más de 3.000 especies de peces en la cuenca del río Amazonas, entre ellas la piraña de vientre rojo y el arapaima de 9 pies de largo. Cada año se descubren nuevas especies.

La selva tropical tiene un latido. Más de 1.300 especies de aves, 430 mamíferos, 427 anfibios, 450 reptiles y 8.000 especies de insectos. Todo interconectado. Todos viviendo juntos, dependiendo unos de otros, aprendiendo, creciendo, dando y recibiendo en equilibrio. La riqueza de la vida en esta parte de nuestro mundo es absolutamente incomparable.

Los tonos de verde que impregnan este lugar provienen de las plantas de las aproximadamente 80.000 especies que habitan en el Amazonas. Muchas plantas que se encuentran aquí son utilizadas como alimento y medicina por los pueblos indígenas de la región, así como en la farmacología moderna. El 75% de las plantas del Amazonas no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.

Amazon Rainforest in Anavilhanas National Park, Amazonas – Brazil

The Amazon under threat

A pesar de la belleza y la maravilla de este lugar, el futuro de la cuenca del río Amazonas está amenazado por la deforestación, los incendios forestales y la contaminación ambiental. La deforestación en el Amazonas está aumentando como resultado de la tala agrícola, la ganadería y otras iniciativas de desarrollo.

Deforestation leads to drought

Hasta la fecha, se ha talado más del 17% de la selva tropical. Los científicos temen que si se pierde tan solo el 20-25% de la selva amazónica, se provocará una transición irreversible de la región a un páramo sin lluvias.

La selva amazónica crea su propio suministro de agua a través de su proceso de evapotranspiración. De hecho, cada molécula de agua recorre el bosque cinco o más veces antes de finalmente cruzar el continente. La cantidad de agua producida por la selva amazónica es aproximadamente equivalente a la cantidad de agua que el río Amazonas entrega al océano: la asombrosa cifra de 216.000 metros cúbicos por segundo, o aproximadamente una quinta parte de toda el agua dulce que sale de la superficie de la Tierra.

Aerial view of deforestation. Rainforest being removed to make way for palm oil and rubber plantations

Sin embargo, sin los árboles que proporcionan el componente clave del ciclo del agua (los árboles producen vapor de agua a medida que realizan la fotosíntesis, que luego se condensa en forma de nubes y cae en forma de lluvia), el continente experimentaría sequías severas y lo que alguna vez fue una selva tropical se convertiría en una sabana seca. . Ha habido tres sequías graves en las últimas dos décadas: en 2005, 2010 y 2015.

Durante la sequía de 2005, la región de Manaos sufrió tanto que partes del río Amazonas se secaron, lo que dejó a las poblaciones locales sin agua potable y millones de peces muertos pudriéndose. Las partes de la selva tropical afectadas por estas sequías han tardado entre uno y tres años en recuperarse después de cada evento.

La aterradora posibilidad de una pérdida permanente de resiliencia y el cambio de selva tropical a matorrales es cada vez más probable. Solo en 2019, se perdieron más de 12 millones de hectáreas de árboles debido a la deforestación. En 2020, la tasa de deforestación aumentó un 10%, alcanzando un máximo de 12 años. Y en los primeros tres meses de 2022, Brasil, que alberga el 60% de la selva amazónica, estableció un récord de mayor aumento de deforestación desde que comenzaron los registros. Se registró un trágico aumento del 64% en la deforestación en comparación con el año anterior.The cost of food

Brasil es el mayor exportador mundial de carne vacuna y soja. Ambos productos requieren enormes cantidades de tierra para producirse. El Amazonas alberga ahora a más de 50 millones de cabezas de ganado y ocupan el 80% de la tierra deforestada. La soja cultivada en más de 8 millones de hectáreas (a partir de 2019) se utiliza principalmente en la alimentación del ganado en todo el mundo.

Los fertilizantes y pesticidas utilizados en la agricultura se vierten en el sistema fluvial, dañando el equilibrio natural y envenenando las plantas y animales nativos.

Esta destrucción no sólo afecta el hábitat vital para plantas y animales, sino que también contribuye al cambio climático al liberar gases de efecto invernadero a la atmósfera. La deforestación representa el 10% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero. La carne de vacuno representa un enorme 25% de todos los gases de efecto invernadero procedentes de los alimentos.

Estados Unidos y Europa siguen siendo importantes importadores de carne vacuna brasileña, especialmente para las cadenas de comida rápida. Por cada ¼ de libra de hamburguesa hecha con carne de res de la selva tropical, se perdieron 55 pies cuadrados de selva tropical. Este ciclo no puede continuar.

De sumidero de carbono a fuente de carbono

Hoy en día, la deforestación y los incendios forestales anuales que ocurren en el Amazonas han provocado la liberación de una cantidad de dióxido de carbono mayor de la que se puede recuperar. Increíblemente, lo que alguna vez fue un gran sumidero de carbono se ha convertido ahora en una fuente de carbono.

Un sumidero de carbono es un reservorio natural o artificial que acumula y almacena dióxido de carbono. La selva amazónica fue uno de los sumideros de carbono más importantes de la Tierra y todavía se estima que contiene 123 mil millones de toneladas de carbono sobre y bajo tierra.

Hoy en día, debido a la interferencia humana, el papel del Amazonas como sumidero vital de carbono está amenazado. Los bosques del este y sureste son los más afectados, ya que han sido devastados y no quedan suficientes bosques sanos para mantener el equilibrio.

Lamentablemente, aunque a los bosques centrales y occidentales les va mejor, todavía sufren tal abuso que ya no absorben más dióxido de carbono del medio ambiente del que emiten. Estos bosques simplemente tienen cero emisiones netas. Por ahora.

oro ilegal

Otra fuente de deforestación y una enorme fuente de contaminación en el Amazonas es la minería ilegal de oro.

Aerial view of deforested area of the Amazon rainforest caused by illegal mining activities in Brazil. Deforestation and illegal gold mining destroy the forest and contaminate the rivers with mercury.

Los mineros utilizan mercurio elemental para extraer oro del mineral. El mercurio se combina con pequeños trozos de oro en el mineral o en el suelo, los extrae y luego, vaporizando el mercurio, se puede extraer el oro. A través de este peligroso proceso, el tóxico mercurio vaporizado envenena a los mineros, quienes pueden sufrir daños cerebrales y otros efectos secundarios graves.

El mercurio afecta y daña no sólo a los mineros que son envenenados por él. La contaminación viaja a través del medio ambiente y afecta a las poblaciones locales de muchas maneras. Contamina el suelo y el agua y acaba en la comida de los pueblos indígenas, a menudo en el pescado que comen. El envenenamiento por mercurio puede causar defectos de nacimiento, problemas neurológicos y otras complicaciones.

El veneno también supone un tremendo riesgo para los animales que viven en el Amazonas. Los animales que coman pescado contaminado con mercurio también sufrirán envenenamiento por metales pesados. Esta insidiosa toxina causa estragos a medida que viaja por el medio ambiente.

The future of the Amazon

La deforestación, la contaminación y otras actividades humanas claramente están poniendo al río Amazonas y su ecosistema en grave peligro. Afortunadamente, se pueden tomar medidas para proteger este recurso vital y a las personas y animales que viven allí.

Reducir la deforestación es el primer paso fundamental para salvar la cuenca del río Amazonas. Algunas formas en que podemos mejorar las posibilidades de recuperación de la Amazonía son aumentando la cantidad de tierra bajo protección de conservación, fomentando prácticas sostenibles de uso de la tierra y tomando medidas enérgicas contra la tala ilegal, la minería y otras formas de destrucción forestal.

Para poder contribuir a salvar la cuenca del río Amazonas y la selva tropical, nosotros, como consumidores, debemos tomar medidas deliberadas en nuestra vida cotidiana. Desde los tipos de muebles que compramos hasta los alimentos que comemos y las empresas a las que les compramos. Cada una de estas opciones tiene un impacto en el drama ecológico que se desarrolla actualmente en la Amazonía. Afortunadamente, existen organizaciones que están trabajando diligentemente para ayudarnos a tomar mejores decisiones.

Being better consumers

Hace más de 25 años, el Fondo Mundial para la Naturaleza cofundó el Forest Stewardship Council (FSC). Es un sistema de certificación que ayuda a los consumidores a identificar productos que provienen de un bosque gestionado responsablemente en lugar de parte de la deforestación del Amazonas. Entonces, cuando busque muebles y otros productos hechos de madera, busque el logotipo del FSC. Los productos etiquetados con este logotipo están elaborados con madera cultivada y cosechada de manera sostenible, lo que beneficia tanto a la economía como al medio ambiente.

Organizaciones como Amazon Conservation trabajan con poblaciones locales en proyectos que van desde la gestión sostenible del agua hasta ayudar a proteger el glaciar tropical más grande del mundo, que alimenta muchos ríos amazónicos desde los Andes peruanos, hasta educar al público sobre el río Amazonas, la selva tropical y la necesidad de su conservación. Fundada en 1999, Amazon Conservation ha pasado más de 20 años siendo pionera en esfuerzos de conservación en Perú y Bolivia.

Amazon Aid Foundation encabeza la misión para librar al Amazonas del comercio ilegal de minería de oro. “A través del arte, la ciencia, la multimedia y el cine” se esfuerzan por educar y alentar a los ciudadanos de todo el mundo a proteger y preservar la Amazonía. Ofrecen muchas formas de involucrarse con su organización, desde donaciones hasta el uso de sus materiales educativos, además de ofrecer una gran cantidad de recursos sobre cómo ser un consumidor educado.

Al comprender mejor cómo ciertos productos llegan a los estantes de las tiendas, podemos tomar decisiones más informadas sobre qué compramos y dónde compramos. Así es como nosotros, como consumidores, podemos tener un gran impacto en la protección del Amazonas y del mundo.

Estos son sólo algunos de los pasos que podemos dar para estar más informados y tomar mejores decisiones. Organizaciones como estas existen en todo el mundo y todas luchan por lo mismo: preservar el mayor centro de biodiversidad de nuestro planeta. El río Amazonas y la selva tropical. Al tomar estas medidas nosotros mismos, también podemos ayudar a proteger la Amazonia y la riqueza de vida que allí habita.