Spring Breakers for River Conservation

RIVERS ARE LIFE

Living Lands and Waters on McKellar Lake

Cuando Chad Pregracke, fundador y presidente de Living Lands and Waters, eligió Memphis para el programa Alternative Spring Break, no se limitó a lanzar un dardo a un mapa. El lago McKellar está lleno de pequeños plásticos traídos de los arroyos que atraviesan las ciudades del estado. Hay tanto que aprender que, para combatirlo eficazmente, necesitan tantas manos como puedan.

Cuando el equipo llegó al lago por primera vez hace 13 años, la situación era terrible. “No se parecía a nada que hubiera visto antes”, dijo Chad. La basura arrastrada tenía varios pies de profundidad y era comparable a los niveles de contaminación encontrados en las principales ciudades como Nueva York y D.C. A lo largo del programa, el equipo y sus equipos de estudiantes ayudaron a reducir la cantidad de desechos. Cada año, el programa de vacaciones de primavera recoge más de 100.000 libras de basura.

"Es un progreso lento, pero es un cambio positivo".

El Nonconnah Creek específicamente conlleva mucha contaminación. La vía fluvial de casi 30 millas comienza en el condado de Shelby y fluye hasta Memphis, trayendo toda la escorrentía llena de basura de las calles de la ciudad al lago. Pero no es sólo una amenaza para los habitantes de McKellar. El lago es un meandro del río Mississippi del que obtienen agua potable 18 millones de personas. El objetivo del equipo es detener la basura antes de que llegue al río.

La barcaza funciona como una casa flotante, un aula y un centro de reciclaje flotante. Las docenas de bolsas de basura que los estudiantes recolectan se apilan encima de la plataforma, creando una sorprendente declaración visual sobre la cantidad de basura que un equipo de solo 63 personas puede recolectar en una semana.

"Hasta que no salgas al río y a estos canales estancados, es posible que no te des cuenta de la magnitud del problema", dijo Mike "Coach" Coyne-Logan, facilitador educativo del programa. Pero ver la barcaza repleta de bolsas de basura llenas hace que sea más difícil pasar por alto los problemas.

El equipo también trabaja con voluntarios de los centros de reciclaje locales que clasifican las bolsas. Chad lidera la iniciativa para reciclar grandes piezas de plástico y convertirlas en nuevos materiales. Mientras los estudiantes encuentran juguetes abandonados y muñecos empapados de agua para decorar las paredes de la barcaza, el problema de la contaminación plástica es un poco más oscuro de lo que parece la colorida colección. Pero en lugar de llevar los residuos recogidos al vertedero, donde seguirán dañando el medio ambiente, Chad y su esposa, Tammy Becker, han puesto en marcha una nueva iniciativa a través de su negocio. Green Current Solutions.

Soluciones innovadoras para la salud de los ríos

Chad y Tammy estaban frustrados por el desperdicio y el costo de enviar grandes piezas de plástico para liberar gases en un vertedero y buscaron una mejor solución. Cuando descubrieron que el 43 % de todos los árboles de madera dura se talaban para palés de un solo uso, se dieron cuenta de que podían combinar los dos problemas en una solución sostenible.

A través de Green Current Solutions, los plásticos de gran tamaño que originalmente estaban destinados al océano se convierten en paletas duraderas que duran al menos diez veces más que las de madera. Además de ser más sostenibles y respetuosos con los bosques, los palés no se desmoronan y son más seguros para los trabajadores que los mueven. También generan cero residuos, ya que Green Current Solutions recompra los palés al final de su vida útil para reciclarlos y convertirlos en otros nuevos.

Existen varios enfoques para gestionar e interceptar macroplásticos como la espuma de poliestireno en las vías fluviales. Uno de los enfoques más frecuentes es emplear grandes filtros, redes o trampas en ríos y arroyos para atrapar residuos más grandes. En one study, un dispositivo diseñado para atrapar macro y microplásticos redujo los primeros en un 43% en promedio, y en algunas áreas se redujeron en un 95%.

Atrapar y recolectar macroplásticos es muy importante, pero Green Current Solutions está completando el ciclo de eliminar el plástico del medio ambiente al pensar en formas innovadoras de utilizarlo.

Se necesitarán enfoques concentrados y simultáneos para eliminar completamente los desechos en nuestras vías fluviales. Lo mejor que se puede hacer a nivel individual es eliminar la espuma de poliestireno y otra basura del medio ambiente siempre que sea posible, y buscar empresas como Green Current Solutions para ayudar a procesar plásticos más grandes.

“Simple y llanamente”, dice Chad. "Si ves un problema, puedes hacer algo al respecto".

Creando conservacionistas

El trabajo que realizan los estudiantes en la barcaza les deja un gran impacto. Muchos no quieren irse al final de la semana porque todavía queda mucho por hacer. Pero cuando regresan a sus escuelas y lugares de origen, llegan inspirados y listos para la acción.

Algunos cambian de carrera, se dedican a los ríos o se esfuerzan por llevar lo que han aprendido a sus comunidades. Living Lands and Waters no solo limpia ríos, sino que crea conservacionistas y líderes de por vida que cambiarán el mundo que los rodea.

Para conocer de primera mano las vacaciones de primavera alternativas de Living Lands and Waters, consulte lo que Abby Nordstrom, una estudiante que participó en los programas de vacaciones de primavera alternativas de 2022 y 2023, tuvo que compartir sobre her experience.