Protecting Biodiversity on the Oder

LOS RÍOS SON VIDA

Cuando el fotógrafo de vida salvaje Piotr Chara cambió por primera vez su caña de pescar por una cámara, buscó los hermosos paisajes del río Oder desde su infancia.

“Estar en contacto con el misterio del río tuvo un gran impacto en mí”, dice Chara. "Recuerdo su onda, recuerdo su aroma".

Pasó los días pescando en la orilla del Oder con su padre, observando las hermosas aves migratorias que volaban sobre sus cabezas y subiendo a la superficie del agua en busca de alimento. Pero el río Oder ha sufrido muchos cambios desde la juventud de Chara.

El Oder es el segundo río más grande de Polonia y tiene más de 850.000 millas (850 km) de largo. Comienza en la República Checa y atraviesa Polonia antes de desembocar en el Mar Báltico. El río solía tener múltiples canales, pero fue modificado para facilitar el transporte en barco.

Este cambio significativo en su hábitat natural, además del aumento de la agricultura, dañó sus humedales. Un menor número de humedales reduce los recursos tanto para las especies nativas como para las migratorias que residen allí, en particular las aves en peligro de extinción, y dificulta la supervivencia de la biodiversidad.

Disolviéndose en el Universo

La fotografía de Piotr es el alma de todas sus acciones medioambientales. A través de su cámara es testigo tanto de tragedias como de momentos elevados, incluida la belleza de la naturaleza y el dolor de su degradación. Como fotógrafo y defensor del río, siente que tiene la responsabilidad de compartir su conocimiento y pasión con los demás.

"La esencia de la fotografía se disuelve en el universo", dice Chara. “Dejo de funcionar como humano… soy parte de lo que veo”.

Pero la belleza natural que experimenta a través de la fotografía está desapareciendo. Al presenciar cómo los humedales de sus recuerdos de infancia desaparecían ante su lente, se inspiró para actuar.

Chara fundó el Valle Verde del Oder y Warta (ZDOW) para proteger el medio ambiente fluvial. La fundación trabaja para restaurar y proteger los humedales y su biodiversidad natural revirtiendo la degradación y estableciendo zonas de reproducción seguras para las aves migratorias.

"Nuestros queridos ríos están en peligro", dice Chara. "Mi misión es salvar al menos a aquel con quien crecí".

Apoyo a la biodiversidad para humedales saludables

Un río sano necesita humedales en su valle para que el plancton prospere y los anfibios y los peces desoven. Además de proporcionar hogar a miles de organismos, este entorno absorbe carbono a través de la fotosíntesis, convirtiéndolos en células de almacenamiento natural de dióxido de carbono.

A lo largo de la historia, la importancia de estos ecosistemas se ha pasado por alto en favor de la agricultura. Especialmente en las últimas dos décadas, los humedales se secaron para crear más tierras de cultivo, lo que provocó cambios irreversibles en la mayoría de los casos.

"El último informe de la ONU indica que el 80% de los humedales a nivel mundial fueron transformados y desaparecieron", dice Dominik Marchowski del Polish Academy of Science. 

Una de las iniciativas de ZDOW es utilizar maquinaria pesada para recrear humedales que fueron destruidos por deshidratación y drenaje. Al restaurar los humedales, están preparando el terreno para que la biodiversidad regrese a las orillas del Oder.

"Estamos luchando por la creación de un revés en este último remanso", dice Chara. "No es un proyecto fácil, sin embargo, hay indicios de que pronto lo celebraremos preservando este tesoro para siempre".

Si bien la restauración de humedales encabeza su lista de prioridades, la primera misión de la fundación se inspiró en lo que Chara vio a través del lente de su cámara.

Las aves como bioindicadores

Como explica Chara en la película, los humedales del Oder son los hábitats más fértiles para las aves migratorias en toda Europa, y su existencia continua es fundamental para la supervivencia de las aves. Las aves limícolas de las tierras bajas y los humedales son algunas de las aves más amenazadas del mundo. Con la disminución de la calidad de los hábitats de reproducción y el alto riesgo de depredadores, luchan por mantener sus poblaciones.

El trabajo de ZDOW busca resolver este problema proporcionando hábitats seguros a las aves migratorias. La fundación reutiliza viejos pontones militares para crear zonas de reproducción seguras que sean inaccesibles para los depredadores, y se completa con un muro de contención para evitar que los polluelos se caigan de los costados antes de que puedan aprender a volar.

Las aves migratorias son importantes por sí solas, pero también desempeñan un papel importante en la conservación del medio ambiente.

"Las aves son un bioindicador muy conocido", afirma Marchowski. "Si desaparecen, significa que algo anda mal con todo el ecosistema".

Los bioindicadores son organismos utilizados para monitorear la salud de un medio ambiente. Las aves son especialmente útiles en esta función, ya que reflejan cambios en otras especies dentro del ecosistema. Son sensibles a los cambios ambientales porque se ven afectados por los cambios realizados en los niveles inferiores de la cadena alimentaria, como la disminución de las poblaciones de peces o la presencia repentina de contaminación por metales pesados. Son fáciles de observar y cuantificar y, por lo general, son consistentes en sus patrones migratorios.

Sin sus humedales, el Oder no tiene islas arenosas naturales que proporcionen un hogar a las aves migratorias, lo que las deja con dificultades para formar y formar familias.

Esta es la razón por la que Piotr y su familia crean zonas de reproducción para aves como el archibebe, la aguja colinegra y el lawping, que son especialmente susceptibles a las condiciones de escasez de agua provocadas por la agricultura. Además, el zarapito ha experimentado graves disminuciones poblacionales en las últimas décadas debido a alteraciones en sus hábitats de reproducción en los pastizales de tierras altas y los pastizales húmedos de tierras bajas. La aguja de cola negra y la ruff también enfrentan amenazas de depredadores y perturbaciones humanas.

Sus esperanzas ya empiezan a hacerse realidad. En el primer año de instalación de la primera isla, la fundación vio casi 50 nidos de pájaros. Cuando terminó la temporada, 100 novatos salieron volando de la isla.

Además de este gran éxito, la fundación ha obtenido el estatus de reserva para los humedales naturales del río Oder. Ahora está protegido de muchas amenazas humanas y se salvará para las generaciones futuras.

Gracias al trabajo dedicado de Piotr, su familia y ZDOW, su esperanza de restaurar el Oder a su antigua gloria está en camino de convertirse en realidad.