RIVERS ARE LIFE
Los ríos son mucho más que un ecosistema saludable y acceso a agua dulce. Son la piedra angular de los asentamientos y las comunidades, ya que las tradiciones culturales, las raíces familiares y los recuerdos ancestrales se desarrollan junto con sus abundantes recursos.
A pesar de esto, muchas comunidades ribereñas se ven amenazadas por prácticas industriales dañinas, lo que las obliga a luchar por su derecho a la salud y la seguridad. La comunidad indígena Canihuante que rodea el río Cochiguaz ha luchado durante más de una década para proteger el Valle de Elqui en Chile. Gracias a sus continuos esfuerzos, el río Cochiguaz y las montañas circundantes ahora son oficialmente un santuario natural.
El Río Cochiguaz comienza en la Cordillera de los Andes y desemboca en la Cuenca de Puclaro, donde es la principal fuente de agua potable para La Serena. Luego, finalmente desemboca en el río Claro y el Valle de Elqui, que es hogar de pueblos de las culturas Molle, Ánima y Diaguitas, así como de flora y fauna que conforman partes clave del ecosistema. Muchas personas y organismos se benefician de la salud del río, y gracias al esfuerzo de la familia Canihuante y la comunidad circundante, están seguros y pueden prosperar.
La comunidad indígena Canihuante ha luchado y abogado para proteger el Valle de Elqui contra prácticas mineras destructivas durante décadas. Sin embargo, este proceso no fue tan simple como una cuestión ambiental local. Fue un esfuerzo de grupo personal profundamente arraigado en la conexión familiar y la comprensión de lo que era más importante en tiempos de crisis. Con investigación diligente, campañas y el apoyo de especialistas y vecinos, la familia Canihuante aseguró la seguridad del Río Cochiguaz para las generaciones futuras.
Carmen Canihuante, ex presidenta de la comunidad indígena Canihuante, es una protectora y defensora de la cordillera desde hace mucho tiempo. Ella lideró los esfuerzos y su familia se apresuró a ayudar. Sus hermanos, Mercedes, José, Horacio, Luis, Lucía, Marcos y Humerto, ayudaron con su conocimiento del ecosistema y la historia de la zona. También proporcionaron equipo y transporte para las campañas de investigación para recopilar información que respalde las afirmaciones del santuario.
Si bien la participación de la familia a menudo puede complicar las actividades organizativas, especialmente bajo el estrés emocional de una amenaza directa al sustento, la comunicación y colaboración de la comunidad fueron clave para el éxito del proyecto.
Raphael Canihuante se involucró debido al vínculo con su familia y su comunidad, pero aprendió aún más a medida que se desarrolló el proceso del santuario.
“Fue muy emocionante tener la posibilidad de trabajar en este proyecto de conservación en el que pude descubrir al mismo tiempo los orígenes de la familia y el origen de las aguas del río Cochiguaz”, dijo.
Mientras ayudaba en los esfuerzos de investigación que respaldarían la declaración del río como santuario natural, descubrió una rama de su familia que antes desconocía. Conoció a los descendientes del hermano de su bisabuelo, así como su estilo de vida y tradiciones en relación con el territorio andino. Exploró lagos y barrancos de los que sólo había oído hablar en los cuentos de su infancia. Trabajó estrechamente con los primos de su padre, quienes participaron activamente con la comunidad Canihuante y apoyaron la campaña con sus conocimientos, animales y equipo.
Rafael fue testigo de cómo su familia se unía a través de generaciones mientras él asumía un papel organizativo en el proceso de declaración de santuario. La amenaza ambiental que se avecinaba hizo que la familia se reuniera rápidamente para ocuparse de ella.
"La conexión familiar se fortaleció enormemente durante el proceso de declaración", dijo. A pesar de las diferencias generacionales y las opiniones contradictorias sobre cómo abordar los problemas, los miembros de la familia combinaron sus recursos y lograron el estatus de santuario de su río y el ecosistema circundante.
El éxito del Río Cochiguaz como recurso protegido no es sólo una gran victoria para el medio ambiente y las comunidades que dependen de él; También es una referencia importante para quienes luchan ellos mismos contra la injusticia ambiental.
Raphael alienta a otras familias y comunidades en posiciones similares a concentrarse en trabajar juntas para comprender las necesidades de la situación antes de tomar medidas.
“Lo principal es permanecer unidos como familia, identificar las prioridades, inquietudes y proyecciones de los miembros para entender lo que se necesita en la familia, para ello es necesario reunirse constantemente, aunque sea difícil”.
También enfatiza la importancia de mantenerse conectado con otras comunidades locales fuera de la suya. Las comunidades vecinas, los gobiernos locales y las asociaciones de vecinos a menudo identifican proyectos que amenazan el medio ambiente antes de que la comunidad atacada se dé cuenta de la preocupación.
"Ante una amenaza medioambiental, es necesario tener muy claro los valores y los objetos de conservación que se quieren proteger", afirma Raphael. Tanto los residentes como los visitantes deben ser conscientes de los recursos que el ecosistema local brinda a la comunidad y que la interferencia con este sistema puede tener un impacto drástico en la calidad de vida de las personas y los organismos de la zona.
Además, quienes luchan por la justicia ambiental deben buscar asesoramiento de profesionales e instituciones que comprendan los procesos involucrados en la protección legal de un territorio. La familia Canihuante tuvo la suerte de tener uno de esos primos, Sebastián Rosa, quien es un profesional de consultoría ambiental. Su experiencia ayudó a la comunidad a proclamar la cordillera como santuario. Además de aportar conocimientos y una red de contactos a la causa, ayudó a redactar la declaración oficial de santuario que ingresó al Consejo de Monumentos Nacionales.
Si bien la declaración de santuario fue de hecho un movimiento familiar profundamente personal, su impacto va más allá de la comunidad. La gente del cercano Paihuano reconoce y valora el trabajo que ha realizado la familia Canihuante y apoya su determinación de proteger el medio ambiente y las tradiciones contra el desarrollo extractivo.
Este proyecto de santuario del Río Cochiguaz está en marcha. El pueblo Canihuante está trabajando arduamente para desarrollar la infraestructura del santuario del río mientras aprenden cómo monitorear continuamente la calidad del agua del área. También están planificando campamentos de montaña para el disfrute de residentes locales y visitantes, así como implementando sistemas educativos para compartir la importancia de la cordillera del río Cochiguaz.
“El Río es Familia” ofrece a los espectadores una historia poderosa, una que demuestra que, frente a las amenazas ambientales, las comunidades grandes y pequeñas son capaces de crear cambios positivos que perdurarán en los años venideros.
You can watch the Rivers are Life film “El Rio es Familia” on the Canihuante family here.
