RIVERS ARE LIFE
Friends of the Fox River, una organización sin fines de lucro formada por ciudadanos y organizaciones que protegen y mantienen el río Fox y sus afluentes desde la superficie, tiene la misión de preservar y restaurar los recursos de la cuenca del río Fox. Y no están solos en sus esfuerzos.
Muy por debajo de la superficie del agua, acurrucados en los lechos de arena y grava del fondo del río, los mejillones vivos de agua dulce trabajan incansablemente con una misión similar: filtrar los contaminantes del agua y crear un río más claro y limpio.
Los mejillones viven tan discretamente que apenas notamos su presencia, pero eso no significa que debamos subestimar su eficacia.
Los mejillones están enterrados en el fondo del río, donde exponen la pequeña punta de sus conchas para absorber una colección diversa de organismos que a menudo hacen que un río parezca sucio o turbio, incluido el plancton. Este plancton también es la fuente esencial de alimento y oxígeno de los mejillones.
Una vez que un mejillón ha absorbido agua que contiene plancton, lo filtra y devuelve agua clara y filtrada al río. Dado que esta es la forma en que los mejillones comen y respiran, esencialmente trabajan las 24 horas del día, los 7 días de la semana para limpiar las vías fluviales que consideran hogar.
El río Fox alguna vez fue el hogar de 34 especies de mejillones (1). Pero a pesar de su arduo trabajo, los mejillones se encuentran entre los organismos más sensibles a ciertos contaminantes del agua del río. En las condiciones adecuadas, los mejillones de agua dulce pueden vivir cincuenta años o más, pero cuando se ven afectados por contaminantes mortales simplemente no pueden sobrevivir.
Durante los últimos 100 años, el río Fox ha experimentado una inmensa disminución en la cantidad de mejillones que trabajan para filtrar sus aguas. En Illinois, 15 represas impiden el flujo del río Fox, la mayoría de las cuales no sirven para nada (2). Estas represas degradan la calidad del agua y aumentan la contaminación del agua, la destrucción del hábitat y la alteración de los ciclos de reproducción que contribuyen a la disminución de la población de mejillones de agua dulce.
Los mejillones dependen de los peces en su ciclo reproductivo. Durante su maduración, un mejillón se adherirá a las branquias de ciertas especies de peces para alimentarse. Una vez que estén completamente formados, caerán al lecho del río, donde se enterrarán e iniciarán el proceso de filtración. Sin embargo, la población de peces en el río Fox está limitada y confinada por represas aguas arriba y aguas abajo. Sin una población de peces sana y móvil, los mejillones de agua dulce tienen un acceso limitado al hábitat necesario para expandir y regenerar sus poblaciones, especialmente durante la temporada crucial de desove.
No está claro si una población saludable de mejillones podrá regresar al río Fox, pero es obvio que los mejillones pueden ser un recurso valioso en los esfuerzos de restauración del río. Este es un gran ejemplo de cómo podemos trabajar junto con la naturaleza para limpiar y mantener los ríos que son tan vitales para nosotros, nuestro medio ambiente y la vida silvestre circundante.
Mientras los mejillones hacen su trabajo en el río Fox desde el fondo, Friends of the Fox River hace su trabajo desde la superficie.
En la película, "Watershed Warriors", conocerá a dos activistas fluviales involucrados con Friends of the Fox River: Gary Swick, presidente y educador de la organización sin fines de lucro, y Jenny Kempf, directora de operaciones de programas educativos, y aprenderá sobre sus esfuerzos para mejorar la salud general del río Fox.
"¿Cuál es el primer paso para inspirar a las personas a que se preocupen?" pregunta Kempf. Ella y Swick comparten cuántas personas se han desconectado y temeroso de nuestro entorno natural, y su trabajo para construir relaciones con el río Fox.
“Nuestros ríos no pueden hablar por sí solos sobre su salud y conservación en general. Estamos tratando de darle voz al río”, dice Swick. "Conectar a las personas es el primer paso".
“El agua potable no es un hecho”, advierte Kempf, quien dirige los programas educativos de campo para Friends of the Fox River. “Muchos de nosotros tal vez pensemos que así es, pero hay personas en todo el mundo que no tienen acceso a agua potable como nosotros. Y la única manera de garantizar que ese privilegio permanezca para las generaciones venideras es trabajar para protegerlo como el recurso crítico que es”.
Swick, educador de toda la vida, utiliza el río como su salón de clases e inspira a todos los estudiantes, compañeros y familias a quienes enseña y con quienes trabaja para establecer una ética ambiental personal. Muchos de sus antiguos alumnos se han convertido en profesionales del campo medioambiental, incluido Kempf.
Cada año, la organización patrocina It's Our Fox River Day, donde cientos de voluntarios y miembros de la comunidad se reúnen para aprender, limpiar y discutir el futuro de su cuenca. Hay varias maneras en que las personas pueden seguir participando y unirse al movimiento para apoyar los ríos de nuestro mundo.
En abril de 1999, American Rivers declaró al río Fox el séptimo río más amenazado de Estados Unidos. Como tantos ríos en todo el mundo, no puede defenderse por sí solo, por lo que organizaciones como Friends of the Fox River, que se dedican a crear una cuenca de cuidadores, intervienen con programas y actividades que educan y empoderan a los ciudadanos sobre los problemas de los ríos.
Las personas y la naturaleza pueden trabajar juntas para limpiar nuestras vías fluviales. Es probable que algún día los mejillones desempeñen un papel clave en la mejora de la calidad del agua del río Fox; pero para que eso suceda, se deben eliminar las represas obsoletas, se deben agregar escaleras para peces adecuadamente diseñadas a las represas que funcionan y debemos hacer nuestra parte para crear un río habitable para los mejillones de agua dulce y otras especies acuáticas que mejoren la calidad de vida en la cuenca.
You can watch “Watershed Warriors” here
Sources:
- Shasteen, D. K., Bales, S. A., & Stodola, A. P. (2013, March 19). Freshwater mussels of the Fox River Basin in Illinois. Friends of the Fox River. Retrieved April 7, 2023, from https://friendsofthefoxriver.org/wp-content/uploads/2018/03/Freshwater-mussels-of-the-Fox-River-basin.pdf
- Fox Waterway (n.d.). Fox River Dams. https://www.foxwaterway.com/wp-content/uploads/2021/03/Fox-River-Dams-1.pdf
